Original paper
Dryopithecus and adaptations in Miocene great apes
Prasad, K. N.
Zeitschrift für Morphologie und Anthropologie Band 71 Heft 2 (1980), p. 174 - 176
10 references
published: Aug 14, 1980
ArtNo. ESP168007102008, Price: 19.00 €
Abstract
Critical evaluation of the dryopithecines which dominated the Miocene has offered scope for elucidation of problems related to adaptations of these non-human primates. Dryopithecines were restricted to five geographical areas embracing Europe, East Africa, Middle East, India and China. Lack of sufficient cranial and postcranial material has obviously restricted our understanding of the adaptations of these great apes. Earliest Oligocene forms like Aegyptopithecus zeuxis recovered from Egypt were obviously small, arboreal and quadrupedal. The Proconsul group in Africa includes three significant forms, viz. Dryopithecus major, D. africanus, and D. nyanzae. Many of the characters exhibited appear primitive and probably derived from A. zeuxis or similar forms. However, the typical Miocene dryopithecines appear to be more advanced cranially and dentally. Increase in overall body size, changes in dental morphology, differential molar hypertrophy, numerous cranial changes and possibly knuckle walking suited their semi-terrestrial habitat.
Kurzfassung
Die kritische Bewertung der Dryopithecinen, welche für das Miozän beherrschend waren, bietet Möglichkeiten hinsichtlich der Erklärung von Problemen, die sich aus den Anpassungserscheinungen dieser nicht-menschlichen Primaten ergeben. Dryopithecinen waren auf fünf geographische Regionen beschränkt: Europa, Ost-Afrika, Mittlerer Orient, Indien und China. Der Mangel an ausreichenden Schädel- und Skelettresten beschränkt notwendigerweise unser Verständnis der Adaptationserscheinungen jener Großprimaten. Formen aus dem frühesten Oligozän, wie Aegyptopithecus zeuxis aus Ägypten, waren offensichtlich kleinwüchsig mit arboricoler, quadrupeder Lebensweise. Die Proconsul-Gruppe aus Afrika umfaßt drei deutlich voneinander abzugrenzende Vertreter: Dryopithecus major, D. africanus und D. nayanzae. Viele der bei ihnen vorhandenen Merkmale scheinen ursprünglich und können möglicherweise auf A. zeuxis oder ähnliche Formen zurückgeführt werden. Der typische Vertreter miozäner Dryopithecinen ist charakterisiert durch allgemeine Zunahme der Körpergröße, eine veränderte Zahnmorphologie und Hypertrophie bestimmter Molaren, durch zahlreiche und evolutiv fortgeschrittene Veränderungen der Schädelmorphologie sowie möglicherweise einen dem halb-terrestrischen Lebensraum entsprechenden Knöchelgang (knuckle walking).
Keywords
non-human primates • arboreal • quadrupedal • knuckle walking • semi-terrestrial • Dryopithecines • Oligocene • Miocene • Europe • Middle East • India • China