Die arktischen Gebiete, sowohl auf der Nordhalbkugel als auch die Antarktis, zählen noch heute zu den buchstäblich „weißen Flecken“ unseres Planeten. Sie ziehen immer mehr Wissenschaftler, Explorationsfirmen, aber auch Abenteurer und in zunehmendem Maße Touristen an. Der Autor, selbst forschend in polaren Breiten tätig gewesener Geograph, kennt deswegen die Problematiken, die mit der Erschließung solch ökologisch äußerst sensibler Regionen verbunden sind, aus eigener Anschauung. Die Rolle, die die Polarregionen für unser Weltklima spielen, ist kaum abschätzbar. Sicher ist, dass sich globale Veränderungen auf diese Gebiete massiv auswirken und mit kaum berechenbaren Wechselwirkungen oder Rückkopplungseffekten zu rechnen ist. Polare Eiskappen in wechselnder Ausdehnung hat es in der erdgeschichtlichen Vergangenheit oft gegeben. In manchen Aspekten unterscheiden sich Arktis und Antarktis außerordentlich stark, aber selbst innerhalb dieser Regionen muss man stark differenzieren. Nach einer kurzen geschichtlichen Einführung in die Erforschung von Arktis und Antarktis und dem erdgeschichtlichen Hintergrund der Polargebiete werden physische Parameter wie Temperatur- und Niederschlagsverläufe, Meeresströmungen oder die saisonale Fluktuation von Meereis ebenso wie verschiedenste Phänomene der Oberflächengestaltung durch Verwitterungs-, Abtragungs- und Sedimentationsprozesse ebenso wie die Flora und Fauna der Tundren in den nicht vereisten Gebieten kurz dargestellt. Für weiterführende Informationen wird auf Literatur verwiesen, die bis in die letzten Jahre ausgewertet wurde und die in einem umfangreichen Verzeichnis gelistet ist. Während manche eher marginale Themen, die dem Autor besonders gut vertraut sind, wie etwa Gesteinsablösungen durch Flechten, recht ausführlich dargestellt werden, bleibt beispielsweise das brisante und wesentlich relevantere Thema der Gashydrate auf eine einzige kurze Erwähnung beschränkt. Was Gashydrate sind, wie und wo sie entstehen und welche Wirkungen mit ihrer Freisetzung verbunden sind, wird leider gar nicht behandelt. Dem im selben Kontext stehenden und mit vielen Problemen verbundenen Thema des Permafrosts in den periglazialen Gebieten wird hingegen breiter Raum gewidmet. Die Illustrationen bestehen hauptsächlich aus Grafiken, die der Primärliteratur entnommen sind und Geländefotos überwiegend aus dem Fundus des Autors. Die wenigen Farbfotos sind ausnahmslos gut, die schwarzweiß reproduzierten hingegen in einigen Fällen zu klein, zu kontrastarm und einmal gar ausgesprochen unscharf. Insgesamt erhält der Leser ein breites Spektrum an Informationen über die Polargebiete, die für das Verständnis zumindest der jüngeren erdgeschichtlichen Vergangenheit unerlässlich und auch für die Zukunft von großer Bedeutung sind. Als Zielgruppe des Büchleins sind vorzugsweise geowissenschaftliche Studenten und Lehrkräfte auszumachen, das letzte, der Zukunft gewidmete Kapitel richtet sich als Appell speziell an politische Entscheidungsträger.

Günter Schweigert

FOSSILIEN 2017/4

Seit Erscheinen der 1. Auflage dieses Buches im Jahr 1999 haben sich vor allem in der Arktis gravierende Veränderungen vollzogen, die wohl weitgehend im Zusammenhang mit dem globalen Klimawandel zu sehen sind. Die vorliegende völlig überarbeitete und ergänzte 2. Auflage hat nach wie vor den geographischen Formenreichtum der südlichen und nördlichen Polarregionen der Erde zum Gegenstand, der Fokus liegt jetzt aber auf dem Abschmelzen der Eismassen, dem Landschaftswandel, den Permafrostböden, der jetzt potentiell leichteren Gewinnung von Rohstoffen und damit zusammenhängenden politischen Konflikten sowie anthropogenen Eingriffen und damit einhergehend Gefährdung der Ökosysteme.
Die ersten beiden Kapitel, die die Entdeckungsgeschichte der Polargebiete und die Abgrenzung und Flächeninhalte der Polargebiete zum Inhalt haben, sind als Einführung zu verstehen. In den Kapiteln 3 bis 8 stellt der Autor einerseits die Gemeinsamkeiten der beiden Polarregionen vor, betont und erläutert aber auch die bedeutenden Unterschiede. Vereinfach gesprochen ist das Südpolargebiet ein unter einem dicken Eispanzer liegender uralter Kontinent, der von drei Ozeanen umschlossen wird, das Nordpolargebiet, die Arktis, ist dagegen ein von dünnem Eis überdecktes Meer, das von vergletscherten Festländern umgeben ist. Abgesehen von der unterschiedlichen geologischen Entwicklung der beiden Gebiete ist auch deren Vereisungs- und Klimageschichte, die sich letztlich aus der Öffnung oder Schließung von Meeresstraßen im Gefolge von Kontinentalverschiebungen ableiten lässt, unterschiedlich: vor ca. 38 Mio. Jahren begann die Inlandvereisung der Antarktis, Grönland als Teil des nördlichen Polargebietes war dagegen wohl erst während der letzten 18 Mio. Jahre fast durchgehend von Eis bedeckt. In allen Kapiteln werden mehr oder weniger parallel, aber durchaus unterschiedlich gewichtet, angesprochen: geologische Entwicklung, mineralische und organische Rohstoffe, Landschaftsentwicklung, Klima und Witterungsverhältnisse, Klimaprozesse in der Vergangenheit und aktuell mit ihren Fernwirkungen, Auswirkung des Klimawandels auf die Meereisausdehnung, Wasserzirkulation der Weltmeere, Verwitterungsprozesse, Permafrost und mit dem Auftauen verbundene Probleme (insbesondere Freisetzung von klimarelevanten Gasen oder instabil gewordener Baugrund), Bodenbildung, anthropogene Eingriffe in die Lebensräume und deren ökologische Folgen. Speziell im Hinblick auf die Arktis werden die dortigen Völker und die Meeresausbeutung thematisiert. Im kurzen abschließenden Kapitel 9 gibt der Autor zusammenfassend einen Ausblick auf die abzusehenden Folgen des Klimawandels insbesondere in den Polargebieten und gibt seiner Sorge Ausdruck im Hinblick auf die Gefährdung der sensiblen Ökosysteme durch den Menschen.
Das empfehlenswerte Buch richtet sich trotz einer Fülle von Informationen, die jedoch nicht erdrücken, nicht unbedingt an fachspezifisch ausgerichtete Kollegen, sondern vornehmlich an Studenten der Geographie und benachbarter Wissenschaften, an Lehrer und überhaupt an alle interessierten Leser. Wer noch tiefer in die Materie einsteigen möchte, findet im Literaturverzeichnis rd. 440 gelistete Fundstellen. Von den sehr instruktiven 109 Abbildungen sind leider nur 15 in Farbe. Da der Druck farbiger Abbildungen heute kein Vermögen mehr kostet, hätte sich der Rezensent gewünscht, dass weitere 20 Fotos, die überwiegend vom Autor stammen und Landschaften oder glazigene Formen zum Inhalt haben, ihre originäre Farbe behalten hätten.

Jahrbuch des Nassauischen Vereins für Naturkunde Band 138

Dieser Band ist Teil der umfangreichen Reihe Studienbücher der Geographie und wendet sich entsprechend hauptsächlich an Studierende und Lehrende der Geographie und benachbarter Fachbereiche. Da im Wesentlichen ein Überblick über verschiedene Regionen und Aspekte geliefert wird, sollte das Buch aber auch für Leser ohne vertiefte Grundkenntnisse in physischer Geographie geeignet sein.
Nach einer sehr knappen Übersicht über die Erkundung der Polargebiete werden deren Abgrenzungen zu anderen Regionen diskutiert. Es folgt eine geographische Übersicht über das Südpolargebiet, an die sich Ausführungen zu den Polarmeeren anschließen. Darauf werden Witterung und Klima des Südpolargebietes erläutert, bevor auf Vergletscherungen und Periglazialräume in der Antarktis eingegangen wird. Auf einen geographischen Überblick über die Nordpolargebiete folgen Ausführungen zur periglazialen Arktis und ein Ausblick über die mögliche zukünftige Entwicklung der Polargebiete.
Das Buch liegt in einem handlichen Format vor, wobei die Aufmachung bei guter Druckqualität eher einfach, fast spartanisch wirkt. So liegen nur etwa 10 % der vielen Abbildungen in Farbe vor. Während dies für die Graphiken akzeptabel erscheint, verlieren viele Fotos leider an Aussagekraft, auch in Verbindung mit der aufgrund des Formats geringen Größe der Abbildungen. Inhaltlich spiegelt sich die lange und breite persönliche Erfahrung des Autors in den Polargebieten wider, wobei auf einige aktuelle Probleme wie das massive Auftauen von Permafrost nur am Rande eingegangen wird. Verwirrend ist die Gliederung des gesamten Bandes. So werden z.B. die die Ausführungen zur Antarktis von Erläuterungen zu den Polarmeeren unterbrochen. Die Diskussion von Kryoturbation ist auf zwei Kapitel, einmal zur Antarktis, einmal zur Arktis, verteilt. Innerhalb einzelner Kapitel wird rasch zwischen sehr unterschiedlichen Themenkomplexen gewechselt.
Im Fazit bleibt ein zweigespaltener Eindruck. Die Struktur des Buches erschwert ein durchgängiges Lesen und auch ein Nachschlagen zu einzelnen Themenkomplexen ist bei der Verteilung auf verschiedene Kapitel umständlich. Gerade für Anfänger wird sich der Zugang zu dem Buch wahrscheinlich eher schwierig gestalten. Auch die überwiegend einfache Gestaltung wirkt eher wenig einladend. Dennoch liefert das Buch insgesamt einen solider Überblick über die Polargebiete und kann vor allem durch seinen günstigen Preis punkten. Die knapp und meist einfach gehaltenen Texte sind sicher auch für Nichtspezialisten verständlich, weshalb dieses Buch als Einstiegslektüre für Reisen in die Polargebiete dienen kann.

Berichte der Naturforschenden Gesellschaft zu Freiburg i. Br. Band 107, 2017