Kein anderer Lebensraum unseres Planeten ist noch so wenig erforscht wie die Tiefsee. Dabei hat die Tiefsee einen nicht unerheblichen Anteil an der Erdoberfläche. Tiefseeforschung erfordert andere Methoden als Forschung auf dem Festland oder in leicht zugänglichen Flachmeeren und strahlt für Forscher und andere neugierige Menschen eine enorme Faszination aus. Zu Kaiserzeiten berichtete einst der Zoologe Carl Chun in einem äußerst aufwändig illustrierten Buch in einem Guss über die damalige Valdivia-Expedition und die Entdeckung der Tiefsee-Lebewelt.
In der Reihe Senckenberg-Bücher erschien nun zu diesem Thema ein facettenreicher Band, der unterschiedlichste Aspekte der Tiefsee und der Tiefseeforschung kurz gefasst aus Expertensicht darstellt. Sage und schreibe 31 Autorinnen und Autoren sind an diesem Buch beteiligt. Es ist in vier etwas ungleichwertige Großkapitel untergliedert. Darin geht es um die Erforschung der Tiefsee, den Lebensraum Tiefsee, Kreisläufe und Zusammenhänge in der Tiefsee sowie Nutzung, Gefährdung und Schutz der Tiefsee. Das kurze dritte Kapitel hätte man dabei zwanglos in andere Kapitel integrieren können. Neben exotisch anmutenden Tiefsee-Organismen und sonstigen, kaum erforschten und teilweise noch namenlosen Lebewesen kommen auch die geologischen Voraussetzungen wie der Bau ozeanischer Kruste und die Bedeutung der Tiefsee für die Evolution des Lebens nicht zu kurz, man denke nur an die Black Smoker mit ihren bizarren Lebensformen, gewissermaßen Hotspots des Lebens. Auch Cold-Seep-Ökosysteme, Manganknollenfelder und andere Rohstoffvorkommen, Tiefsee-Riffe, Biolumineszenz, das Phänomen abgesunkener Walleichen und vieles mehr werden behandelt.
Die Umweltprobleme durch Plastikmüll, die Rolle der Tiefsee für das Klima und die Folgen der Befischung solcher gefährdeter Ökosysteme werden überzeugend dargestellt und der Leser sensibilisiert. Die durchwegs farbigen Illustrationen lassen nichts zu wünschen übrig. Dass es sich bei einigen der abgebildeten Tiere um Modelle handelt, wird seltsamerweise unterschlagen. Die Vielzahl an Autoren hatte mitunter Themenüberschneidungen zur Folge, die nur teilweise durch Querverweise redaktionell abgefedert werden. Daher sind manche Informationen uneinheitlich. Während in einem Grußwort die Tiefsee ab 1.000 Metern Tiefe veranschlagt wird, wird weiter hinten zugegeben, dass dies nicht ganz einheitlich definiert sei; in der Regel spricht man ab 200 Metern von Tiefsee. In der hinteren Umschlagklappe lässt man dann aber den bathyalen Bereich bereits bei 100 Metern Tiefe beginnen. In der vorderen Umschlagklappe wird behauptet, unterhalb von 8.200 Metern könnten Fische nicht überleben, wogegen in einem Anhang berichtet wird, im Challenger-Tief sei in 10.916 Metern Tiefe ein Fisch beobachtet worden. Der Widerspruch scheint keinem aufgefallen zu sein. Im dritten Anhang schließlich wurde offenkundig geschlampt. Unter einem Teilnehmer der englischen Challenger-Expedition namens „v. Willesnoessuhm“ (sic) verbirgt sich der deutsche Biologe Rudolf von Willemoes-Suhm und aus dem populären französischen Meeresforscher Jacques-Yves Cousteau wurde ein „S. Cousteau“. Im Kapitel über Tintenfische bezeichnet die verantwortliche Autorin den für den Rückstoßantrieb wichtigen Trichter unüblicher Weise als „Siphon“ – dieser verbindet bei Kopffüßern den Kammerapparat.
Die Textinhalte sind aber ausgesprochen seriös, für eine vorgebildete Leserschaft verständlich verfasst und das Buch insgesamt auch noch ausgesprochen preisgünstig. Ich habe es trotz der kleinen Unzulänglichkeiten mit Gewinn gelesen und kann es jedem nur empfehlen.
Fossilien, Günter Schweigert
