Schichtflächen von Gesteinen sind Lithographien aus vergangenen Zeiten. Sie wurden von Wellen und Strömungen geformt und frühe Lebewesen haben darin ihre Spuren und Bauten hinterlassen. Es ist Aufgabe von Sedimentologen und Paläontologen, solche Dokumente zu erkennen und zu interpretieren.

Diese "Lithographien" sind von einer ihnen eigenen Schönheit, die auch nicht-Sedimentologen und nicht-Paläontologen in ihren Bann zieht; es sind unverfälschte Kunstwerke, die lange vor der Zeit entstanden bevor es ein Auge gab, das sehen konnte.
Die Schichtflächen, die hier beschrieben werden, decken einen Zeitraum von mehr als einer Milliarde Jahren ab, beginnend bei der Kambrischen Revolution, der einschneidendsten Umwälzung der Erdgeschichte.

Fossil Art stellt, professionell fotographiert, Exponate aus fünf Kontinenten von eigener Ästhetik vor, von denen aufgrund des Gewichtes nur Abgüsse von höchster Qualität angefertigt werden konnten - eine Kunst an sich.

Eine englischsprachige Ausgabe dieses Bandes ist ebenfalls lieferbar.

Der Tübinger Paläontologe Seilacher ist einer der kreativsten Wissenschaftler seiner Zunft, und er hat stets versucht, neue Wege der paläontologischen Erkenntnis neben dem „Main Stream“ zu etablieren – als Tübinger Studenten der Paläontologie haben wir von dieser anderen Art des Denkens enorm profitiert. Fossil Art ist eigentlich kein neues Werk – eine englische Version wurde schon 2008 publiziert, basierend auf einem Ausstellungskatalog von 1997. Das Buch stellt auch eine Zusammenfassung von Seilachers wissenschaftlicher Lebensleistung dar, natürlich aufbereitet zum einen für an Paläontologie interessierte Personen und zum anderen auch für Künstler, die sich mit den „Kunstformen der Natur“ beschäftigen, wie es schon der große Evolutionsforscher Ernst Haeckel 1904 gemacht hat. Haeckel hat ein Werk mit diesem Titel publiziert, um auf die Vielfalt und Schönheit natürlicher Formen in der Natur hinzuweisen. Seilachers Anliegen ist bis zu einem bestimmten Grad mit der Intention Haeckels vergleichbar. Er sagt in seinem Vorwort zur Auflage von 2013: „Paläontologie hat den Vorteil der Anschaulichkeit“, und Ulrike Kastrup bemerkt in ihrem Vorwort: „Die reliefartige Beschaffenheit der Gesteinsplatten ermuntert viele Betrachter, sie tastend zu erkunden.“ Es ist in der Tat so, dass Fossilien, sieht man von Mikrofossilien ab, mit unterschiedlichen Sinnen erfasst werden können und sich so neue Erfahrungswelten erschließen.

Das vorliegende Buch basiert auf einer Wanderausstellung, die von Seilacher schon in den 1980er Jahren konzipiert wurde. Er beschreibt in seinem Vorwort mit wenigen Sätzen, wie es zu dieser Idee gekommen ist: Sammlungen und kleine Museen, insbesondere in der Obhut von Universitäten, sind Kostenfaktoren und haben zudem den Charakter des Verstaubten, auf das man eigentlich verzichten könnte. Entsprechend hat man sie vernachlässigt oder auf sie ganz verzichtet und die finanziellen Ressourcen in andere Bereiche der universitären Verwaltung verschoben. Zum Glück vollzieht sich heute langsam ein Umdenken, und man besinnt sich wieder der Erhaltung von Kulturgut, wozu auch Fossilien gehören, da sie u. a. die unwiderlegbaren Belege der Evolution sind. Die Idee Seilachers war es, die fossilen Objekte zu den Menschen zu bringen und nicht umgekehrt, da die Möglichkeiten der Präsentation in den Sammlungen nur noch schwer realisierbar waren – er nannte es „Museum im Exil“. Allerdings haben Steine einen großen Nachteil, sie sind schwer und lassen sich nur mit großem Aufwand transportieren. Viele interessante Objekte lassen sich auch nicht vom Fundort bergen, so dass das Konzept des „Kunststoff-Fossils“ entwickelt wurde, das Abgießen großer Objekte mit Kunstharz und die Montage auf transportable Holzplatten. Seilachers Präparator Hans Luginsland in Tübingen hat dies mit großer Perfektion umgesetzt. Die Verleihung des Crafoord-Preises im Jahre 1992 (vergleichbar mit dem Nobel-Preis, allerdings für andere Disziplinen) erlaubte Seilacher die Umsetzung dieser Idee des Museums im Exil.

Wie bereits erwähnt, gibt das vorliegende Buch einen hervorragenden Einblick in das wissenschaftliche Schaffen des Autors. Seilachers Bedeutung liegt in der tiefgründigen Analyse von Spurenfossilien, die es ihm unter anderem ermöglicht hat, auch ehemaliges Verhalten von Organismen zu erfassen, was mit „klassischen Fossilien“ nicht ohne weiteres möglich ist. Neben den Spurenfossilien werden Sedimentstrukturen gezeigt, die Aufschluss geben unter anderem über unterschiedliche klimatische Prozesse in ursprünglichen Lebenswelten.

Das Buch zeigt eine Vielzahl von Bildern und Zeichnungen des Autors zu diesen Themenkomplexen, die schon zu einem erheblichen Teil in seinen wissenschaftlichen Arbeiten publiziert wurden. Insgesamt werden 47 Objekte auf ganzseitigen Tafeln vorgestellt, mit schwarzem Hintergrund, exzellent ausgeleuchtet und farbecht präsentiert. Für die ausgezeichnete Qualität der Abgüsse und vor allem auch die photographische Aufbereitung kann ich mich verbürgen, da ich einige der großen Fossilplatten in ihrer natürlichen Umgebung kenne, beispielsweise die Vendobionten-Platten auf der Farm Aar in Namibia und am Mistaken Point in Neufundland. Erst die Abgüsse und ihre naturgetreuen Farben lassen eine eingehende wissenschaftliche Bearbeitung zu. Vorbildlich sind die kurzen Beschreibungen der Objekte und die graphische Aufbereitung bzw. Interpretation der Objekte. Hier ist anzumerken, dass der Autor oft die wissenschaftliche Terminologie übernimmt, was allerdings für den interessierten Laien sicherlich kein großes Manko ist. Die spezielle Ästhetik der Bilder spricht für sich und lädt den Betrachter dazu ein, in fremde Welten einzutauchen. Die vom Autor präsentierten Interpretationen geben einen guten Einblick in die Bedingungen der frühen Erdgeschichte und das sedimentologische Geschehen. Mit seiner exzellenten Beobachtungsgabe und seinem fundamentalen Verständnis geobiologischer Prozesse gelingt es Seilacher, mit wenigen Worten komplexe Vorgänge in Raum und Zeit darzustellen. Besonders beeindruckend sind seine Interpretationen zur Ediacara-Zeit, einem Intervall der Erdgeschichte am Ende des sogenannten Präkambriums, am Beginn der modernen Organismenwelt vor rund 550 Millionen Jahren. Seine alternativen Vorstellungen zur Lebensweise der heute vollständig ausgestorbenen Organismen dieser Übergangszeit (Vendobionta) als „Luftmatratzen“-Organismen waren revolutionär.

Auch seine Spurenfossil-Analysen beeindrucken immer wieder, insbesondere seine Vorstellungen über die Lebensweise von Trilobiten (Dreilappkrebse), die vermutlich mit spinnenartigen Gliedertieren verwandt waren. Der Grabspuren-Typ „Cruziana“ wurde von Seilacher in besonderer Weise bearbeitet und graphisch dargestellt. Seine Vorstellungen zu Einbettungsprozessen und Erhaltungspotentialen werden vor allem im Objekt „Leben und Tod im Dinosaurierpark II“ beeindruckend deutlich gemacht.

Die letzten im Buch präsentierten Objekte, die „Wellen von Petra“ und „Was ist ‚wahre’ Kunst?“, sind dem Kunstbegriff gewidmet. Es ist naturgemäß schwierig, natürliche Objekte so aufzubereiten, dass sie einer künstlerischen Auseinandersetzung standhalten können; deshalb ist der Titel des Buches Fossil Art ein wenig missverständlich. Viele Bezeichnungen der Objekte wie „Ikebana“, „Das Amuri-Rätsel“ oder „Jurassischer Tatzelwurm“ sind vielleicht nicht glücklich gewählt. Diese kleinen Kritikpunkte schmälern den hervorragenden Gesamteindruck des Buches in keiner Weise. Der Verlag hat keine Mühe gescheut, dem Buch ein exzellentes Layout zu geben, dies gilt besonders für die Qualität der Bilder, bei denen zum Glück auf Hochglanz verzichtet wurde. Die Auswahl der Objekte und ihre inhaltliche Darstellung sind Seilacher-typisch hervorragend gelungen. Das Buch ist für interessierte Laien, versierte Fachpaläontologen, Kunstinteressierte und selbst für Personen, die noch keinen Zugang zu Fossilien gehabt haben, gleichermaßen attraktiv – es ist weit mehr als nur ein Sachbuch.

Prof. Dr. Joachim Reitner, Göttingen

Naturwissenschaftliche Rundschau, 66. Jg., Heft 3, 2013

Dolf Seilacher, emeritierter Professor an den Universitäten Tübingen und Yale – und Autor von FOSSILIEN –, gilt als ein Nestor der Spurenfossil-Forschung. Für sein Lebenswerk erhielt er im Jahr 1992 den Crafoord-Preis, der quasi einem Nobelpreis für die Geowissenschaften entspricht. Einen Teil des Preisgelds investierte er in eine Wanderausstellung mit dem Titel „Fossil Art“. Darin wurden vom Tübinger Präparator Hans Luginsland meisterhaft abgegossene und kolorierte Schichtflächen mit Sedimentstrukturen, Fossilabdrücken oder Spurenfossilien gezeigt. Die Originalstücke wären für einen Transport viel zu schwer und unhandlich gewesen oder waren auf andere Weise nicht zu bergen. Sie werden hier nun in einem aufwändig gestalteten Bildband in ihrer ganzen Pracht vorgestellt. Jedem der Objekte ist eine plausible und manchmal auch überraschende Deutung beigegeben, die häufig mit charakteristischen Zeichnungen aus der Hand des Autors illustriert werden. In manchen Fällen bleibt die Entstehung der gezeigten Struktur letztlich rätselhaft und regt zum Nachdenken an. Manche Strukturen sind rein anorganischer Natur, andere lassen auf die Ablagerungsbedingungen schließen, und sehr viele davon wurden von selbst nicht überlieferten marinen oder terrestrischen Lebewesen im oder auf dem Sediment erzeugt. Auch echte Körperfossilien mit Beispielen aus der eigentümlichen Ediacara-Fauna, oder massenhaft zu Tode gekommene Muscheln samt ihren Spuren im selben Gesteinsblock, werden vorgestellt. Dolf Seilacher lässt die fossilen Kunstwerke nicht nur wieder lebendig werden, sondern schildert auch in vielen Fällen, wie er selbst oder andere Kollegen auf die Objekte gestoßen sind, teils im heimischen Institut, teils auf fernen Kontinenten. Das Buch ist einerseits alles andere als trivial, lässt aber die Begeisterung des Autors mittels der hervorragend fotografierten und reproduzierten Objekte auch auf den mit Fachtermini weniger bewanderten Leser überspringen. Das einzige, was es kritisch anzumerken gibt, sind die recht zahlreichen orthografischen Flüchtigkeitsfehler, die offenbar bei der Rückübersetzung aus dem Englischen entstanden sind. Der Qualität des Inhalts insgesamt tut dies aber keinen Abbruch. Der Bildband zeigt eindrücklich, wie eng Fossilien und Sediment oft miteinander verknüpft sind und welchen Scharfsinns es bedarf, diese erdgeschichtlichen Dokumente zu entziffern. Der Leser wird sedimentäre Felswände auf künftigen Urlaubsreisen mit ganz anderen Augen betrachten und, so sei zu hoffen, der Ästhetik in der Natur seinen Respekt zollen. In diesem Sinne sei dem Buch ein guter Erfolg gewünscht!

Günter Schweigert

Fossilien, Heft 2013 (3), S.190-191

Es ist Aufgabe von Sedimentologen und Paläontologen, solche Dokumente wie Sedimentstrukturen oder Spurenfossilien zu erkennen und zu interpretieren. Diese "Lithographien" ziehen ebenso Naturliebhaber durch ihre Ästhetik und Formen in ihren Bann.

Der Band „Fossil Art“ von Dolf Seilacher stellt, professionell fotografiert, Exponate aus fünf Kontinenten vor, die einen Zeitraum von mehr als einer Milliarde Jahren abdecken.

Für Studenten der Geologie, Sedimentologie und Paläontologie ist "Fossil Art" ein kleines, elegantes „Lehrbuch der Sedimentstrukturen“, das den Ursprung der Strukturen erläutert.

Für alle anderen ist es ein Bilderbuch über große Kunstwerke aus der Erdgeschichte. Anhand der ansprechenden Bilder und dazugehörigen Erläuterungen erfährt der Leser viel wissenswertes über deren Entstehung.

Umweltjournal Artikel Nr. 20294 21.06.2013

Umweltjournal Thomas Wardenbach