Original paper
Social Structures and Social Relations - An Archaeological and Anthropological Examination of three Early Medieval Separate Burial Sites in Bavaria
Czermak, Andrea; Ledderose, Anja; Strott, Nadja; Meier, Thomas; Grupe, Gisela
Anthropologischer Anzeiger Volume 64 No. 3 (2006), p. 297 - 310
33 references
published: Oct 10, 2006
DOI: 10.1127/anthranz/64/2006/297
ArtNo. ESP140006403004, Price: 29.00 €
Abstract
As part of an interdisciplinary cooperation, three early medieval separated burial sites from central Bavaria were subjected to archaeological and anthropological examinations. Separated burial sites are probably an expression of social stratification. This paper focuses on two characteristic aspects of these separated burial sites: 1. structure of the site, and 2. biological manifestation of a social upper class. The separated burial grounds Etting/Sandfeld (31 individuals), Großmehring (44 individuals) and Kelheim (43 individuals), all located in southern Bavaria, were analyzed. Sex and age at death of all individuals were determined, and dietary behaviour was reconstructed by means of carbon and nitrogen isotope ratios in bone collagen. Local conditions such as climate, soil conditions or the intensity of agriculture can provoke significant variations in plant δ15N-values, which could lead to a shift of the baseline values of the corresponding trophic web. To facilitate the comparison of isotopic data from different sites, δ15N values of cattle bones were taken as a reference for the human data (presuming the diet to consumer chain). The results of dietary reconstruction indicate that the populations enjoyed very good living conditions with a primarily animal protein-based diet. Furthermore, the isotope analysis revealed more detailed indications for certain individuals regarding their social status. Some individuals can even be appointed as possible chiefs of the population, since anthropological and archaeological interpretations were in total agreement: It was possible to identify persons of a higher social status based on the structure of the burial site, grave goods and the isotopic analysis.
Kurzfassung
Im Rahmen einer interdisziplinären Zusammenarbeit wurden drei frühmittelalterliche Separatfriedhöfe aus Bayern archäologisch und anthropologisch untersucht. Separatfriedhöfe repräsentieren vermutlich eine soziale Stratifizierung der Bevölkerung. Diese Arbeit beschäftigt sich mit zwei für diese Separatfriedhöfe charakteristischen Aspekten: 1. der Friedhofsstruktur und 2. dem Auftreten einer sozialen Oberschicht. Die auf den Separatfriedhöfen Etting/Sandfeld (31 Individuen), Großmehring (44 Individuen) und Kelheim (43 Individuen) begrabenen Personen wurden anthropologisch untersucht. Das Geschlecht und das Sterbealter wurden bestimmt und die Ernährung mit Hilfe des Verhältnisses der Kohlenstoff- und Stickstoffisotopen aus dem Knochenkollagen rekonstruiert. Lokale Bedingungen wie Klima, Bodenbeschaffenheit oder die Intensität der agrarischen Nutzung können signifikante Unterschiede in den δ15N-Werten verursachen, die zu einer Verschiebung der anschließenden Nahrungskette führen können. Um Daten verschiedener Ökosysteme vergleichen zu können, wurden die Stickstoff-Isotopenwerte der auf den jeweiligen Friedhöfen gefundenen Rinderknochen als Referenz für die Werte der dort bestatteten Menschen verwendet (unter Annahme einer direkten Nahrungskette). Die Ergebnisse der Nahrungsrekonstruktion sprechen für Populationen, die unter sehr guten Bedingungen lebten und deren Nahrung hauptsächlich auf tierischen Proteinen basierte. Des Weiteren konnten genauere Aussagen bezüglich der gesellschaftlichen Stellung einiger Individuen gemacht und mögliche Beziehungen zu anderen Bestatteten postuliert werden. Einige Personen konnten als mutmaßliche Führungspersonen innerhalb der Gruppe bestimmt werden. Anthropologische und archäologische Befunde stimmen bei diesen Untersuchungen überein. Es war hier möglich, Personen aus einer sozialen Oberschicht anhand der Friedhofsstruktur, der Grabbeigaben und der Isotopenanalysen zu beschreiben.
Keywords
Stable carbon and nitrogen isotopes • separated burial sites • social status • early medieval • stabile Kohlenstoff- und Stickstoffisotope • Separatfriedhöfe • soziale Stratifizierung • Frühmittelalter