The early Late Miocene fossil site of Hammerschmiede (Hammerschmiede Clay Pit,Pforzen, Bavaria, Germany), known for more than fifty years, has revealed unprecedented insights through recent excavations by the University of Tübingen. Since 2011, and especially after 2017 with enhanced methods, the number of fossil finds has increased in both quality and quantity, enabling detailed spatial and taphonomic studies.
The site’s sedimentary sequence, gently dipping northward, comprises seven fossil-bearing layers dated to 11.62–11.56 million years ago at the base of the Tortonian stage. Current research focuses on two distinct fluvial deposits: HAM4, a dynamic meandering river, and HAM5, a smaller, stable rivulet. Differences in fauna, microfossils and charcoal point to contrasting environments, with HAM4 reflecting a fire-prone, sparsely wooded riparian landscape and HAM5 a denser, more sheltered habitat. Both water bodies featured clean, oxygen-rich conditions, supporting diverse aquatic life including giant salamanders and unionid mussels. Complex bone accumulations reveal episodic carcass input and varied preservation, linked to flow dynamics and sediment composition.
Hammerschmiede’s exceptionally high vertebrate biodiversity – 151 species, including 86 mammals – offers a rare window into Late Miocene ecosystems with high temporal resolution, bridging fossil and modern biodiversity. This monograph highlights the significance of detailed stratigraphic and taphonomic documentation for understanding past climates and ecological dynamics.

„Die „Tongrube Hammerschmiede“ ist eine ehemalige Ziegelei und ein Ortsteil von der Gemeinde Pforzen nördlich von Kaufbeuren im bayerischen Allgäu und zählt zu den bedeutendsten Fundstellen des späten Miozäns. Bislang konnten 115 Arten identifiziert werden, u.a. sowohl Flussbewohner wie z. B. Wels, Hecht, Karpfen, Riesensalamander, Olm, Schnappschildkröte, Weichschildkröte, Flussschildkröte, Biber, otterartige Raubtiere, als auch Bewohner der Tümpelgebiete der Aue wie Molch, Scheibenzüngler, Kröte, Wasserfrosch, Laubfrosch, Krötenfrosch, Doppelschleiche, Eidechse, Skink, Schleiche, Natter oder Sumpfschildkröte. Unter den Säugetierarten fanden sich besonders zahlreich Insektenfresser, Nagetiere, Hasen, Rüsseltiere, Nashörner, Waldpferde, Krallentiere, Schweine, Hirsche, Hirschferkel, Moschustiere, Waldantilopen, Hundebären, Marder, Säbelzahnkatze und Panda. Darüber hinaus konnten auch Primaten nachgewiesen werden, welche zwei Arten angehören: ein geschwänzter Affe und ein Menschenaffe. Es handelt sich um die erste Menschenaffen-Fundstelle im nordalpinen Vorlandbecken. Durch die Entdeckung des Menschenaffen Danuvius guggenmosi und die damit verbundenen Hinweise zur Entwicklung des aufrechten Gangs erhielt die Fossillagerstätte internationale Aufmerksamkeit. Danuvius guggenmosi wird als missing link der menschlichen Evolution beschrieben und repräsentiert nach Ansicht der Autoren ein Modell des letzten gemeinsamen Vorfahren von Mensch und Menschenaffen, das die Fähigkeit zum aufrechten Gang mit Anpassungen zum langsamen Klettern in Bäumen kombiniert.

Die 2025 in der Reihe „Senckenberg Monographs“ veröffentlichte Gesamtauswertung des Fundmaterials und der Grabungsdokumentation liefert neue Erkenntnisse zur Entstehung des Fossilhorizonts der Hammerschmiede sowie zu den damaligen Ökosystemen und ihrer außergewöhnlichen Biodiversität vor rund 11,6 Millionen Jahren. Die Ergebnisse zeigen nicht nur, wie dynamisch die Landschaften jener Zeit waren, sondern eröffnen zudem völlig neue Möglichkeiten ökologische Prozesse der Vergangenheit mit zeitlicher Präzision im Bereich weniger Jahrhunderte nachzuvollziehen. Die knapp 100 Seiten starke Publikation in englischer Sprache unterstreicht die Bedeutung einer detaillierten stratigraphischen und taphonomischen Dokumentation für das Verständnis vergangener Klimata und ökologischer Dynamiken.“

Die Publikation richtet sich eher an ein Fachpublikum, aber selbst wer nicht besonders firm in paläoanthropologischer Forschung ist, findet faszinierende Aspekte, hier sind neben der Kombination aus Regionalbezug und internationalem Impact insbesondere die Möglichkeit zur zeitlich hohen Auflösung und Genauigkeit über eine Zuordnung einzelner Mäanderschleifen in den Ablagerungen sowie die detaillierte Beschreibung der paläoklimatologischen Bedingungen zu nennen.

Hans Hanebeck