Original paper

Shell geometry and stability strategies in the biconvex Brachiopoda

McGhee, George R. Jr.

Abstract

Using a geometric model of shell morphology, it is possible to demonstrate that biconvex brachiopods occupy only a small region of the potential geometric space available to organisms with planispiral exoskeletons composed of two articulated valves. Biconvex brachiopods develop shells which are designed to minimize shell surface area while maximizing internal shell volume. Within the functional constraints of the total morphospace, members of the four biconvex brachiopod orders exhibit distinctly different frequency distributions. The variation in morphologies exhibited is suggested to be a function of the particular strategy employed to ensure stability in a sessile mode of life.

Kurzfassung

Brachiopoden haben Exoskelette, die durch ein logarithmisches Wachstumsprogramm beschrieben werden können. Durch Computer-Simulation können alle Schalenformen, die innerhalb bestimmter Parametergrenzen möglich sind, simuliert werden. Es stellte sich heraus, daß die bikonvexen Brachiopoden nur einen kleinen Teil im weiten Bereich der theoretisch möglichen Gehäuseformen einnehmen. Bikonvexe Brachiopoden entwickeln Schalen, die ein Minimum Oberfläche und ein Maximum Gehäusevolumen haben. Innerhalb des morphologischen Spektrums zeigen die Pentamerida, Rhynchonellida, Spiriferida und Terebratulida unterschiedliche Geometrie. Einzelne geometrische Variationen können als eine Funktion der individuellen Stabilitätsstrategie erklärt werden.

Keywords

Pentamerida • Rhynchonellida • Spiriferida • Terebratulida • skeleton • geometry (biconvex) • biometry • statistical distribution • graphic representation