Original paper

Definitions of evolutionary species: A discussion

Reif, Wolf-Ernst; Brettreich, Jürgen

Abstract

It is claimed in the literature that evolutionary species are the elementary units of evolution; that they have the logical properties of individuals and that they can be recognized in an objective, non-arbitrary way. It is shown here that species can only be recognized objectively within a time-plane. Any definition of evolutionary species is, to a certain degree, arbitrary.

Kurzfassung

Zahlreiche Evolutionsbiologen gehen von der Vorstellung aus, daß evolutionäre Arten die Elementar-Einheiten der Evolution sind, daß sie die logischen Eigenschaften von Individuen haben und daß sie mit objektiven, nicht-willkürlichen Methoden erkennbar sind. Es wird hier gezeigt, daß Arten nur objektiv innerhalb einer Zeitebene erkannt werden können. Jede Definition einer evolutionären Art enthält eine zusätzliche, willkürlich gesetzte Komponente.

Keywords

Critical review • theory • biological evolution