Original paper
Glacis - Fußfläche - Pediment
Mensching, Horst
Zeitschrift für Geomorphologie Volume 2 (1958), p. 165 - 186
33 references
published: Jan 1, 1958
ArtNo. ESP022000270012, Price: 29.00 €
Abstract
This paper wants to contribute to the discussion of the morphogenetic problem of piedmont plain, glacis, and pediments of semi-arid climatic areas in the western Mediterranean regions. Based on observations made in Spain and Northern Africa the author examines in details some later papers on this subject of discussion. He proposes to call, according to international terminology, the piedmont plains, the establishment of which goes back to the Pliocene but as to their recent features have been shaped in the Quaternary, “glacis”. They have been marked out at the foot of the Pyrenees, Sierra de Gredos, and the Atlas mountains; they are features of accumulation as well as of erosion, mostly upon somewhat ancient pediments with clear Quaternary glacis-terraces. They are to be explained only in relation to the Pleistocene climatic oscillations and therefore considered as a feature going back to several periods. The more marked the mountain range in question has experienced the oscillation between Glacial-(Pluvial) and Interglacial-(Interpluvial) periods the more pronounced is the Quaternary structure of the glacis. This means a clear planetary alteration from the humid middle latitudes to the arid regions of Northern Africa. Accordingly from the late Tertiary up to now successive-polygenetic pediments are prevailing temporally in the desert areas showing only an indirect differentiation (by “regs”). The different activity of climatic oscillations in the Quaternary is to be considered not only zonally but vertically too, i. e. from the regions of the high mountains down to the foreland; this especially as the regulation of the river-load-conditions in the mountains must not necessarily correspond to the climatic circumstances prevailing at the foot area. According to the author’s view glacis are typical morphological features of semi-arid regions which extend as far as into the arid climatic area. Although there are similar climatically conditioned features — eventually caused by the extreme oscillation of dry and rainy seasons —, they are not to be equalized with the extensive peneplains of the tropic alternating-moist climatic zones. Nevertheless the total amount of precipitation is of great importance as it shows morphological effects perhaps from the areas at the tropical borders with heavy monsoon-rains to the semi-arid steppe of the Mediterranean regions. In the semi-arid areas the development of the surfaces is of less importance than their preservation. Both of them get their characteristic features in the shape of the piedmont-glacis being therefore typical for the semi-arid regions (and with their features in the arid climatic zone too), even when occasionally occuring in areas with a precipitation of 200-1000 mm per annum. As real peneplains are fossil features in semi-arid regions too it is to examine wheter the Pliocene surfaces of the Middle European humid latitudes are to be interpreted as peneplains of a tropic seasonal moist savanna-climate or as piedmont plains (glacis and pediment) of a semi-arid climate. Palaeo-climatic investigation on the Pliocene has to confirm the one or other explanation.
Résumé
Cet article veut être une contribution à la discussion du problème de la morphogenèse des glacis et pédiments dans les régions de climat semi-aride de la Méditerranée occidentale. Sur la base d’observations en Espagne et en Afrique du Nord, position est prise dans de nombreux nouveaux travaux sur ces questions. Il est proposé d’appeler glacis, dans l’esprit d’une terminologie internationalement reconnue, les pédiments qui remontent au Pliocène dans leur disposition, mais sont quaternaires dans leur développement actuel. Ces glacis, qui ont été décrits au pied des Pyrénées, de la Sierra de Gredos et de l’Atlas, sont des formes d ’érosion et d’accumulation, le plus souvent sur des pédiments plus anciens, avec des terrasses de glacis prononcées. Ils ne peuvent être expliqués qu’en liaison avec les oscillations climatiques quaternaires des régions limitrophes et représentent par suite une forme polychrone. La division quaternaire du glacis est d’autant plus claire que la participation de la chaîne de montagnes considérée à l’alternance: glaciaire (pluvial), à interglaciaire (interpluvial), a été plus marquée. Il y a un changement net, à l’échelle planétaire, des latitudes moyennes humides aux régions arides d’Afrique du Nord. Dans le désert prédominent donc temporairement du tertiaire supérieur à aujourd’hui des pédiments «passagers» c.-à-d. polygéniques, qui n’occupent directement qu’un étage (par les «regs»). Mais l’activité différente des variations de climat au quaternaire doit être considérée non seulement zonalement, mais aussi verticalement; donc des escarpements de la haute montagne à l’avant pays; ceci en particulier parceque la répartition de la dimension de la charge des fleuves de montagne, sert, pour le piedmont, non sans exceptions d’ailleurs, à correspondre aux conditions climatiques régnantes plus haut. Les glacis sont, suivant l’auteur, des formes typiques du domaine semi-aride, qui s’étendent jusque dans le domaine aride. Ils ne sont pas comparables aux vastes surfaces d’aplanissement de la zone du climat tropical à pluies saisonnières, bien qu’existent des formes semblables, dues au climat — peut-être à l’alternance — saison sèche — saison des pluies. Cependant la somme des précipitations a une grande importance, puisqu’elle joue un rôle morphologique des régions de bordure tropicale et de mousson aux steppes méditerranéennes semi-arides. La formation des surfaces recule fortement en climat semi-aride devant l’entretien des surfaces. Les deux maintiennent, dans les glacis de piedmont, leur forme caractéristique, qui sont donc typiques du domaine semi-aride (et avec leurs formes, aussi, dans le domaine aride), même si elles se trouvent là localement dans des domaines aux précipitations annuelles de 200-1000 mm. Comme de véritables surfaces d’aplanissement sont, également, en domaine semi-aride, des formes fossiles, il reste à voir, si on veut comprendre du point de vue de la morphogenèse les surfaces pliocènes des latitudes humides de l’Europe moyenne comme surfaces d’aplanissement sous un climat de savanne, tropical à pluies saisonnières ou comme pédiments (glacis et pédiment) sous climat semi-aride. Des recherches paléoclimatiques pour le Pliocène doivent assurer l’une ou l’autre explication.
Keywords
Mediterranean regions • Spain • Northern Africa • Pliocene • Quaternary • fossil