Original paper
Tropical rainforest and morphogenic stability
Löffler, Ernst
Zeitschrift für Geomorphologie Volume 21 Issue 3 (1977), p. 251 - 261
15 references
published: Sep 27, 1977
ArtNo. ESP022002103002, Price: 29.00 €
Abstract
The question whether the climatic morphological zone of the perennially humid tropics represents a zone of morphodynamic stability or a zone of intensive linear incision is discussed against evidence from the Fly Platform of lowland New Guinea. The Fly Platform is an extensive relict alluvial plain with various stages of dissection. The degree of dissection in the central and northern parts, which are under a perennially wet tropical climate and are covered by dense rainforest, is considerably greater than in the southern parts where the climate is seasonal and the vegetation is dominated by savanna and monsoon forest. Although repeated latitudinal oscillations of these climatic and vegetational belts are to be expected during the Pleistocene the northern part of the Fly Platform appears to have remained under rainforest throughout most of the Pleistocene. The fact that it is this northern part which is most intricately dissected is incompatible with the assumption that tropical rainforest areas are morphodynamically stable. The dominant geomorphic processes in the rainforest of the Fly Platform are fluvial erosion, gullying and piping. Slopewash is also active. The degree of dissection is less advanced in the southern part of the platform and it is suggested that the survival of the plain land is due to the reduced efficency of fluvial erosion and more pronounced dispersal flow.
Kurzfassung
Die Frage, ob die klimamorphologische Zone der immerfeuchten Tropen eine Zone morphodynamischer Stabilität oder eine Zone intensiver Einschneidung darstellt, wird anhand von Befunden aus dem südlichen Tiefland von Papua New Guinea diskutiert. Das südliche Tiefland (Fly Platform) stellt eine ausgedehnte relikte Alluvialebene dar, die in verschiedenem Maße zerschnitten ist. Der Zerschneidungsgrad im mittleren und nördlichen Teil, der einem immerfeuchten tropischen Regenwaldklima unterliegt und von Primärwald bedeckt ist, ist wesentlich höher als im südlichen Teil, der einem wechselfeuchten Klima unterliegt und von Monsunwald und Savanne bedeckt ist. Obwohl wiederholte Oszillation der Klima- und Vegetationsgürtel während des Pleistozäns auch hier zu erwarten sind, darf es als gesichert gelten, daß der nördliche Teil des Tieflands, dessen hohe Niederschläge vor allem orographisch bedingt sind, eine kontinuierliche Regenwaldbedeckung hatte. Die Tatsache, daß gerade dieser Abschnitt die stärkste Zerschneidung aufweist, läßt sich mit der Auffassung der morphodynamischen Stabilität für Regenwaldgebiete nicht vereinbaren. Die vorherrschenden Abtragungsvorgänge sind fluviatile Erosion, Gullyerosion und Röhrenerosion. Oberflächliche Abspülung ist ebenfalls aktiv. Die geringere Zerschneidung des südlichen Teils des Tieflands und die teilweise Erhaltung der alten Alluvialebene wird durch die geringere Wirksamkeit der linearen Erosionsvorgänge sowie die größere Tendenz zum oberflächlichen Abfluß erklärt.
Résumé
L’évidence récoltée par l’étude de la région sud des basses-terres de Nouvelle Guinée est utilisée pour discuter l’hypothèse que la région morpho-climatique des tropiques humides représente une zone de stabilité morphogénique (ou morpho-dynamique). Cette région est un restant de plaine alluviale à des stages divers de dissection. Le degré d’incision est considérablement plus grand au centre et au nord, recouverts de forêt, tandis que le sud est occupé par la savanne. Bien que les oscillations répétées de ces ceintures climatiques aient été nombreuses durant le Pleistocene, le nord semble être resté couvert de forêt pendant la plus grande partie de cette période. La dissection profonde de cette région est incompatible avec l’hypothèse de stabilité morphodynamique des zones de forêt tropicale. Les processus morphologiques dans cette région sont: érosion fluviale, ravinement et érosion souterraine (piping). Le ruissellement pluvial est aussi considérable. Le degré de dissection est moindre dans le sud, et il est suggéré que la survie de la plaine est causée par la diminution d’efficacité de l’érosion fluviale, et par une tendance plus prononcée à une dispersion du courant.
Keywords
humid tropics • savanna • monsoon forest • Fly Platform • rainforest • climate • slopewash • New Guinea