Original paper
Bornhardts of the Namib Desert
Selby, M. J.
Zeitschrift für Geomorphologie Volume 21 Issue 1 (1977), p. 1 - 13
49 references
published: Mar 4, 1977
ArtNo. ESP022002101001, Price: 29.00 €
Abstract
A geomorphological law can only be deemed to be established when an hypothesis is consistently found to be verified. Such verification requires extensive study of many examples. In the case of theories of the evolution of granitic bornhardts numerous studies have shown that the rock exposures result from the stripping of regolith and that these domes owe their form to chemical weathering in zones of closely spaced joints around the dome and shallower penetration of weathering in areas of massive jointing within the dome. So many examples of such development have been described that L. C. King’s (1949, 1966) hypothesis of bornhardt development by pediplanation and scarp retreat across bedrock has been virtually rejected. Evidence is offered, however, that in the Namib Desert of South West Africa King’s hypothesis does apply, and that deep chemical weathering has never contributed to the evolution of the bornhardts. This example demonstrates the importance of the concept of convergence, and the dangers inherent in attempts to deduce the causative geomorphic processes from a study of the morphology of landforms.
Kurzfassung
Ein geomorphologisches Gesetz darf erst dann als gesichert betrachtet werden, wenn eine Hypothese sich wiederholt als nachprüfbar erwiesen hat. Eine solche Überprüfung erfordert eine umfassende Untersuchung vieler Beispiele. Im Falle der Theorien über die Bildung von Granitinselbergen haben zahlreiche Untersuchungen ergeben, daß die Freilegung des Gesteins durch Abtragen des Verwitterungsmaterials hervorgerufen wird. Diese Glockenberge verdanken ihre Form chemischer Verwitterung, und zwar in Zonen eng beieinanderliegender Klüfte in der Umgebung sowie geringerer Verwitterung in Zonen weitständigerer Klüftung innerhalb der Erhebung. Es sind schon so viele Beispiele für eine solche Entwicklung beschrieben worden, daß die Hypothese L. C. Kings (1949, 1966) über die Bornhardt-Entwicklung durch Pediplanation und das Zurückweichen der Hänge über dem Anstehenden wohl eigentlich widerlegt worden ist. Es werden hier aber Beweise dafür angeführt, daß in der Namib-Wüste in Südwestafrika die Hypothese Kings doch zutrifft, und daß nichts darauf hinweist, daß eine chemische Tiefenverwitterung je zur Bildung der Bornhardts beigetragen hat. Dieses Beispiel demonstriert die Bedeutung der Konvergenztheorie sowie auch die Gefahren, die dem Versuch anhaften, die kausalen geomorphologischen Prozesse aus der Untersuchung der Formen des Reliefs herzuleiten.
Résumé
Une loi géomorphologique peut seulement être considérée comme établie quand elle est vérifiée très fréquemment. Une telle vérification demande l’étude extensive d’un très grand nombre d’exemples. Dans le cas de théories sur l’évolution des bornhardts granitiques, de nombreux travaux ont montré que la mise à nu de la roche résultait de l’enlèvement de produits d’altération et que c’était le développement différentiel de l’altération chimique qui était responsable de la forme des dômes. Entre les dômes, l’altération chimique est profonde et intense parce que la roche est découpée par des joints très proches les uns des autres; l’altération est beaucoup moins développée dans les dômes car la roche y est beaucoup plus massive. Les exemples où cette règle peut être appliquée, sont si nombreux que l’hypothèse de L. C. King expliquant le développement des bornhardts par la pédiplanation et le retrait de l’abrupt sur la roche en place peut être virtuellement rejetée. Il est cependant évident que l’hypothèse de King est applicable dans le désert du Namib au sud-ouest de l’Afrique car l’altération chimique profonde n’a jamais contribué en cet endroit à l’évolution des bornhardts. Cet exemple démontre l’importance du concept de convergence et combien il est dangereux de déduire les processus géomorphologiques de la seule étude de la morphologie.
Keywords
granitic bornhardts • weathering • domes • landforms • regolith • Namib Desert • South West Africa