Eine bemerkenswerte Erscheinung in der Pflanzengeographie ist der Kosmopolitismus vieler Pilzgattungen. Er findet sich nicht nur bei niederen, sondern in beträchtlichem Maße auch bei höheren Pilzen. So bekannte Gattungen wie Boletus, Paxillus, Russula, Lactarius, Rhodophyllus, Coprinus, Lepiola, Amanita, Marasmius, Lentinus, Pleurotus, Schizophyllum, Collybia, Mycena, Polyporus, Trametes, Phellinus, Thelephora, Clavaria, Ramaria, Lycoperdon, Geastrum, Cyathus und andere sind, selbst im Sinne der heutigen engen Gattungsauffassung, auf allen Kontinenten und in allen Klimazonen vertreten, wenn auch z.T. in unterschiedlicher Artenzahl. Selbst artenarme Splittergattungen wie Anellaria, Lepista, Laccaria, Ramariopsis, Pycnoporus, Mycocalia, die zweifellos ganz natürliche, phylogenetisch homogene Gruppen bilden, sind kosmopolitisch verbreitet. Wiewohl sich diese Beispiele noch beträchtlich vermehren ließen, darf andererseits nicht übersehen werden, daß nicht wenige Pilzgattungen auf bestimmte Florenreiche oder noch kleinere Gebiete beschränkt sind. Insgesamt ist jedoch der Kosmopolitismus auf Gattungsebene bei höheren Pilzen eine gewöhnliche Erscheinung, ganz im Gegensatz zu anderen Landpflanzengruppen wie den Pteridophyta (Christ 1910) und Spermatophyta (Good 1953), die nur sehr wenige kosmopolitische Gattungen aufzuweisen haben.
Das Phänomen des generischen Kosmopolitismus kann daher bei Pilzen besonders gut studiert werden; dies muß natürlich im Zusammenhang mit einer gründlichen taxonomischen Bearbeitung geschehen. Es erschien mir lohnend, die taxonomisch-chorologische Gliederung einer solchen Gattung zu untersuchen und dabei die in der Spermatophytentaxonomie gebräuchliche geographisch-morphologische Methode (Wettstein 1898) anzuwenden, zumal derartige Untersuchungen an Pilzen noch nicht vorliegen.
Meine Wahl fiel auf die Gattung Bovista Pers. ex Pers.‚ und zwar aus folgenden Gründen:
1. Es handelt sich um eine kosmopolitische Gattung mit einer mittleren, überschaubaren Artenzahl.
2. Die Fruchtkörper sind verhältnismäßig leicht zu herbarisieren und nach Herbarmaterial zu bestimmen; die Beschaffung und Beurteilung des notwendigen Studienmaterials aus allen Erdteilen ist daher wesentlich leichter als z. B. bei Blätterpilzen.
3. Aus dem gleichen Grunde sind die Typuskollektionen der einzelnen Taxa vollständiger vorhanden und sicherer zu beurteilen als bei vielen anderen Pilzgruppen.
4. Die Gattung bot eine Fülle von taxonomischen und nomenklatorischen Problemen, so daß auch in dieser Hinsicht neue Ergebnisse zu erwarten waren.
5. Frühere Untersuchungen an mitteleuropäischen Vertretern (Kreisel 1962) hatten mir bereits gezeigt, daß die Arten pflanzengeographisch deutlich differenziert sind.
Schließlich verdient erwähnt zu werden, daß die Gattung Bovista der Familie Lycoperdaceae angehört, welche in jüngster Zeit durch die Entdeckung eines Antitumor-Antibiotikums (Calvacin: Roland et a1. 1960, Beneke 1963) ein gewisses praktisches Interesse gewonnen hat. Bisher wurde Calvacin bei Arten der Gattung Calvatia, Fr. i.w.S. gefunden, die zu Bovista enge phylogenetische Beziehungen hat, wie noch gezeigt werden wird.
Die Untersuchungen gliedern sich in einen taxonomischen Teil, welcher die Bewertung der Merkmale, die Abgrenzung und Gruppierung der Arten zum Ziel hat, und einen chorologischen Teil, welcher die Areale der unterschiedenen Sippen vergleicht, die Ursprungs- und Mannigfaltigkeitszentren herausstellt und die Arealentwicklung zu deuten versucht. Aus beiden Teilen ergibt sich schließlich eine phylo- genetische Konzeption.