Mit der vorstehenden Darstellung hat der Autorden Versuch gemacht, einige Grundlinien der experimentellen Planktonforschung — und damit z. T. der experimentellen Limnologie überhaupt — zu ziehen.
Trotz des lebhaften Interesses, das der limnischen Planktonkunde in den letzten Dezennien von verschiedener Seite der Biologie zum Teil entgegengebracht ist, muß doch die Kenntnis des lebenden Planktons immerhin als auffallend vernachlässigt bezeichnet werden. Es läßt sich sogar nicht verneinen, daß die Planktonkunde noch in unseren Tagen eine wesentlich deskriptive Wissenschaft geblieben ist.
Zahlreiche Faktoren haben das bedingt. Erstens die noch nicht ganz abgelegte Arbeitsweise der Biologie selbst, immer nur „Proben“ zu nehmen, um alles zu Hause zu besichtigen, anstatt die Zeit im Freien für Beobachtungen zu verwerten. Zweitens die Ausbildung der meisten Planktonforscher, die überwiegend Systematiker waren und keine physiologische Schulung durchgemacht hatten. Drittens das Material selbst: das oft schwer zu haltende, überaus empfindliche Plankton, dessen Unzugänglichkeit für experimentelle Arbeit geradezu ein Sprichwort in Biologenkreisen geworden ist.
Eine Änderung dieser Verhältnisse, die vor allem für die Jugend der Planktonforschung bezeichnend waren, zum Besseren, ist allerdings schon seit langem auf allen Gebieten zu spüren. Die Planktonforschiung steht aber immerhin recht isoliert da. Ihre Ziele sind außerhalb der Fachkreise recht unbekannt; und ihre Ergebnisse sind in Handbüchern biologischen Inhalts oft staunenswert unbekannt geblieben. Gewiß mit großem Unrecht! Denn nur selten in der Biologie unserer Tage dürfte ein Gebiet von so synthetischen Gesichtspunkten wie die moderne Planktonkunde bearbeitet werden. Hier begegnen sich die verschiedensten Teildisziplinen der Naturforschung in enger Zusammenarbeit, um das Plankton als Ganzheit in seiner Abhängigkeit vom Milieu kennen zu lernen. Deskriptive Forschung und experimentelle Arbeit muß hier Seite an Seite arbeiten. Der Ausgangspunkt ist der ökologische: das Plankton in seiner Abhängigkeit vom Milieu. Die “vorstehenden Grundlinien der experimentellen Planktonforschung verfolgen einen doppelten Zweck: einerseits den von Haus aus noch überwiegend deskriptiv arbeitenden Planktologen und den Limnologen überhaupt — die experimentelle Fragestellung vorzuführen, andererseits aber auch, die Aufmerksamkeit der Spezialforscher auf den verschiedenen Gebieten der Physiologie auf das für die verschiedensten Aufgaben so besonders vorzügliche Versuchsmaterial, das das Plankton tatsächlich darstellt, hinzulenken.
Diese Aufgabe bedingt eine ganz besondere Art der Darstellung. Sie nimmt ihren Ausgangspunkt durchweg von der Ökologie und führt eigentlich nur etwa bis an den Punkt, wo die spezielle Physiologie anzusetzen hat. So mag gewiß hier vieles dem Planktologen als gar zu alltäglich, dem Physiologen als zu elementar erscheinen. Der eine wie der andere wird aber hoffentlich hier jedenfalls einen allgemeinen Überblick des Materials auf ökologischem Grund gewinnen können. Man muß dabei erstens einmal lernen, mit dem lebenden Plankton richtig umzugehen. Dann wird es auch keine Schwierigkeit mehr bereiten, die spezielle Literatur zu benutzen, um an deren Hand weiter in die Fragestellungen der experimentellen Planktonforschung in verschiedener Hinsicht einzudringen.
Die vorstehende Darstellung ist rein methodologischer Art. Bei der speziellen Besprechung der verschiedenen Planktongruppen hat es sich demnach nur darum handeln können, die einschlägigen experimentellen Untersuchungen kurz und schematisch zu gruppieren, nicht aber, über ihre Ergebnisse im einzelnen zu berichten. Das ist eine Aufgabe, die einer besonderen Darstellung in Zukunft vorbehalten werden muß.
Diese Darstellung hat keine Vorläufer und mußte demnach in jeder Hinsicht etwas sui generis werden. Sie ist allmählich während einer etwa zwanzigjährigen Tätigkeit auf dem Gebiet der Limnologie entstanden, wobei vor allem das regional angelegte Studium der Produktionsbiologie der früher in jeder Hinsicht limnologisch ganz unbekannten Gewässer des oligo- bezw. dystrophen Typus der Urgebirgsgebiete im Vordergrund stand. Was hier gebracht worden ist, steht demnach auf festem Grund. Wenn also Versuche anderswo nachgemacht werden und mißlingen, so muß also die Ursache in erster Linie in regionalen Verschiedenheiten wechselnder Art gesucht werden.
Die Limnologie der Zukunft muß gewiß zum wesentlichen Teil experimentell begründet werden. Aber auch die experimentelle Forschung muß auf unserem Gebiet von der regionalen Fragestellung — das ist doch der Ausgangspunkt der ganzen modernen Limnologie überhaupt — geregelt werden. Dies ist eine Kenntnis, die sich aber erst nunmehr allmählich einzubürgern beginnt.