Borstenwürmer (wissenschaftlich: Polychaeta) gehören zusammen mit den Wenigborstern und den Egeln zum Tierstamm der Ringelwürmer. Erste fossile Belege von Borstenwürmern stammen bereits aus dem Mittleren Kambrium (vor ca. 520-500 Mio. Jahren). Sie gehören somit nicht nur zu einer der ältesten, sondern mit ca. 10000 rezenten Arten auch zu einer der artenreichsten Tiergruppen.

Die heutigen Borstenwürmer kommen vorwiegend im Meer vor; nur wenige Vertreter leben auch im Süßwasser oder in Feuchten Böden. Da sie in nahezu allen marinen Lebensräumen in großer Arten- und Individuenzahl zu finden sind, bilden sie einen wichtigen Bestandteil im Nahrungsnetz des Meeres, insbesondere als Nahrungsgrundlage für Fische und Krebse.