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Die Vielfalt der Pflanzen und Tiere geht ständig und mit zunehmender
Geschwindigkeit zurück. Von zahlreichen Arten gibt es schon heute nur
noch konservierte und präparierte Exemplare in entsprechenden
Sammlungen. Andere Arten existieren zwar noch, sind aber bedroht und
haben große Teile ihres einstigen Lebensraumes verloren; ihre frühere
Verbreitung ist ebenfalls nur durch gesammelte und aufbewahrte Belege
dokumentiert. Allein in solchen Sammlungen können also die Reste
unwiederbringlich verlorener Elemente unserer Biosphäre und ihre
Geschichte untersucht werden. Damit dies geschehen kann, ist eine
Bestandsaufnahme dieser Reste zuvörderst notwendig. Wie Knox & Walters
(1994) feststellen, trägt dies in gewisser Weise sogar zum Schutz
bedrohter Arten bei, denn die Kenntnis, daß entsprechende Belege
verfügbar sind, macht weiteres Sammeln selbst für drängende
wissenschaftliche Fragen unnötig. Belege ausgestorbener, bedrohter
und seltener Arten in der senckenbergischen Vogelsammlung haben
bereits Mertens & Steinbacher (1955) sowie Steinbacher
(1959) in kommentierten Listen behandelt. Seitdem ist viel
geschehen. Nicht nur hat sich die Situation vieler Arten verändert
meistens zum Schlechteren auch die diesbezüglichen Kenntnisse sind
viel fundierter und genauer geworden. Lange Erfahrungen, gezielte
Untersuchungen und theoretische Überlegungen führten zur Formulierung
von Kriterien, anhand derer Gefährdungsgrade von Arten bestimmt werden
können.
Einen vorläufigen Höhepunkt dieses Bemühens stellt das von BirdLife International zusammengestellte und im Jahr 2000 herausgegebene Buch Threatened Birds of the World" dar. Darin werden alle Vögel behandelt, die wahrscheinlich während der nächsten 100 Jahren früher oder später aussterben werden, falls sich nicht ihre Lebensbedingungen grundlegend verbessern. Hinzu kommen noch die Arten, die nach dem Jahr 1500 bereits ausgestorben sind. Dieses Buch bildete den Leitfaden für die hiermit vorgelegte Liste. Arten, die im Buch in die Kategorien least concern" und data deficient" fallen, sind hier nicht berücksichtigt.