Contribution
Heinrich von Dechen (1800–1889), Pionier der regionalen geologischen Kartierung, seine Denkschrift „Die Geognostische Landesuntersuchung des Preußischen Staates betreffend“ und die erste gemeinschaftliche Geol. Übersichtskarte Deutschlands.
[Heinrich von Dechen (1800–1889), Pionieer of Regional Geological Mapping – Milestones in the founding of the Prussian State Geological Institute]
Röhling, Heinz-Gerd; Wellmer, Friedrich-Wilhelm
Zeitschrift der Deutschen Gesellschaft für Geowissenschaften Band 176 Heft 4 (2025), p. 825 - 857
117 références bibliographiques
publié: Oct 31, 2025
publication en ligne: Aug 11, 2025
manuscrit accepté: Jul 11, 2025
révision final du manuscrit reçu: Jul 4, 2025
révision du manuscrit demandée: May 26, 2025
manuscrit reçu: Apr 17, 2025
ArtNo. ESP171017604007, Prix: 29.00 €
Kurzfassung
Ernst Heinrich Karl von Dechen wurde am 15. März 1800 in Berlin geboren und starb am 15. Februar 1889 in Bonn. Nach einer kurzen wissenschaftlichen Ausbildung ab 1818 an der Universität in Berlin und dem Vorläufer der Bergakademie Berlin, dem Haupt-Eleven-Institut, folgte eine praktische bergmännische Ausbildung unter Aufsicht der preußischen Bergbehörde, die auch die geologische Kartierung einschloss. Das Studium des Bergfaches an der Berliner Universität, vor allem bei dem Mineralogen und Geologen Christian Samuel Weiss (1780–1856) brachte ihn mit Leopold von Buch (1774–1853) zusammen, der ihn zeitlebens förderte. Er machte in der Bergbehörde schnell Karriere und wurde 1841 Berghauptmann am Bonner Oberbergamt, das er bis zu seiner Pensionierung 1864 leitete. Im Laufe seines Berufslebens unternahm von Dechen im Auftrag der obersten Bergbehörde in Berlin verschiedene Erkundungsreisen ins europäische Ausland, heute würde man sie als Fact-finding-Missionen bezeichnen. Die über ein Jahr dauernde Mission 1826/27 nach England und Schottland war sicherlich seine bedeutendste. Sie hatte den Auftrag, „die Beschaffenheit und den Betrieb der englischen und schottischen Bergwerke, besonders der Steinkohlenbergwerke kennen zu lernen, ohne den Erzbergbau, die Aufbereitung und den Hüttenbetrieb, sowie die Transportmittel von der Grube zum Verbrauchsorte darüber zu vernachlässigen“. Derartige Missionen waren eine der drei Maßnahmen der preußischen Gewerbepolitik, neben Erziehungsarbeit an Technikern, Unternehmern und Handwerkern und der Bereitstellung von Demonstrationsanlagen und Kapital, um den Technologievorsprung anderer Länder, insbesondere Englands, aufzuholen. In den Geowissenschaften liegt von Dechens Bedeutung in der regionalen Geologie und der Publikation regionaler Übersichtskarten. Waren die ersten regionalgeologischen Karten am Ende des 18. Jahrhunderts Karten von Gesteinstypen, so kamen mit der Karte von William Smith über England und Wales, im Entwurf vorgelegt bereits im Jahr 1801 und erschienen in den Jahren 1813 bis 1815, erstmalig stratigraphische Elemente hinzu. Die dann folgende zweite Phase der Regionalgeologie wurde in Deutschland wesentlich geprägt durch von Dechens regionalgeologische Arbeiten (Karten 1 : 100.000 von Schlesien und 1 : 80.000 der preußischen Rheinlande und der Provinz Westfalen) sowie der Koordination von regionalgeologischen Übersichtskarten, wobei die 1869 von der Deutschen Geologischen Gesellschaft herausgegebene Karte über die Geologie Deutschlands die bedeutendste ist. Im 19. Jahrhundert fanden die wesentlichen Verbesserungen der topographischen Grundlagen statt, an denen von Dechen besonderes Interesse hatte und auf die gesondert eingegangen wird. Die sich beschleunigende Industrialisierung im 19. Jahrhundert erforderte bessere systematische geowissenschaftliche Informationen und Karten, u. a. für Rohstoffsuche, Kanal- und Eisenbahnbau und die Landwirtschaft, um die Produktivität zu steigern. Es waren geologische Grundlagenarbeiten, die man nicht mehr privaten Initiativen überlassen konnte. Dies führte zur Gründung Geologischer Dienste in allen europäischen Ländern. Mit seiner Denkschrift vom 14. Februar 1841 „Die Geognostische Landesuntersuchung des Preußischen Staates betreffend“ erreichte Heinrich von Dechen, dass die preußische Bergverwaltung die systematische Landesaufnahme in staatliche Regie übernahm, was letztlich 1873 zur Etablierung der Preußischen Geologen Landesanstalt führte.
Abstract
Ernst Heinrich Karl von Dechen was born on March 15, 1800, in Berlin and died on February 15, 1889, in Bonn. After a brief academic education beginning in 1818 at the University of Berlin and the forerunner of the Berlin Mining Academy, the “Haupt-Eleven-Institut”, he undertook practical mining training under the supervision of the Prussian Mining Authority, which also included geological mapping. His mining studies at the University of Berlin, primarily under the mineralogist and geologist Christian Samuel Weiss (1780–1856), brought him into contact with Leopold von Buch (1774–1853), who supported him throughout his life. He quickly advanced in the mining authority and in 1841 became Chief Mining Officer at the Bonn Superior Mining Authority, which he headed until his retirement in 1864. Over the course of his career, von Dechen undertook various exploratory trips to other European countries on behalf of the highest mining authority in Berlin; today they would be called fact-finding missions. The mission to England and Scotland in 1826/27, which lasted over a year, was certainly his most important one. His mission was to “learn about the nature and operation of English and Scottish mines, especially coal mines, without neglecting metal ore mining, processing, and metallurgical operations, as well as the means of transport from the mine to the point of consumption.” Such missions were one of three measures of Prussian industrial policy, along with educational work for technicians, entrepreneurs, and craftsmen and the provision of demonstration facilities and capital, to catch up with the technological lead of other countries, especially England. In the geosciences, von Dechen’s importance lies in regional geology and the publication of regional overview maps. While the first regional geological maps at the end of the 18th century were maps of rock types, stratigraphic elements were added for the first time with William Smith’s map of England and Wales, presented as a draft in 1801 and then published between 1813 and 1815. The subsequent second phase of regional geology in Germany was significantly shaped by von Dechen’s regional geological work (maps at 1 : 100,000 of Silesia and at 1 : 80,000 of the Prussian Rhineland and the province of Westphalia) and the coordination of regional geological overview maps, the most important one is the map of the geology of Germany published by the German Geological Society in 1869. The 19th century saw significant improvements of the topographical foundations, in which von Dechen was particularly interested and which will be discussed separately. The accelerating industrialisation in the 19th century required better, systematic geoscientific information and maps for, among other things, raw material exploration, canal and railway construction, and agriculture in order to increase productivity. Fundamental systematic geological research that could no longer be left to private initiatives had to be therefore carried out. This led to the establishment of geological surveys in all European countries. With his memorandum of February 14, 1841, “Concerning the Geognostic State Survey of the Prussian State”, Heinrich von Dechen achieved that the Prussian mining administration took over the systematic state geological surveying of the country under state control, which ultimately led to the establishment of the Prussian State Geological Institute in 1873.
Mots-clefs
Heinrich von Dechen • geologische Kartierung • regionalgeologische Übersichtskarten • topographische Grundlagen • Geologische Dienste • Fact-finding Missionen • Heinrich von Dechen • geological mapping • regional geological overview maps • topographical fundamentals • geological services • fact-finding missions