Die Lebensverhältnisse unserer Flüsse und Ströme, als Ganzes betrachtet, sind noch fast nie systematisch erforscht worden. Selbst der Begriff „Leben eines Flusses“, die eigentliche Potamobiologie, war bis jetzt von den Hydrologen präokkupiert. Erschienen doch noch in den letzten Jahren Werke mit dem Titel „Leben des Flusses“ und Untertitel — Potamologie!
Eine erste Zusammenstellung des Flußlebens finden wir in dem vortrefflichen Werk von Shelford, 1913, über „Animal Communities in Temperate America“, welche dann auch in der großangelegten Süßwasserbiologie von Ward and Whipple, 1918, nur in etwas veränderter Form, angeführt wird. Jedoch beziehen sich die Ausführungen des Verfassers auf kleinere, meist schnell dahinfließende, Flüsse des Lake Michigan oder Illinois Bassins.
Als die erste wirkliche Potamobiologie können wir Lauterborns Arbeit „Die geographische und biologische Gliederung des Rheinstroms“, 1916/18, auffassen. Eine Potamobiologie eines Stroms, und zwar eines noch ganz in natürlichen Verhältnissen dahinfließenden Stroms, fehlt uns noch und kann wohl in erschöpfendem Maße auch noch gegenwärtig nicht geliefert werden.
Die vorliegende Darstellung des Lebens der Wolga ist durchaus noch nicht eine gesamte Potamobiologie dieses größten Stroms Europas. Es ist eine kurze Zusammenstellung der Hauptstromprobleme und Beschreibung der wichtigsten von ihnen, wie wir dieselben an der Wolga bis jetzt feststellen konnten. Dabei mußte der Autor sich mit einer Schilderung des eigentlichen Stromlaufs beschränken und die noch viel mannigfaltigeren und bis heute noch weniger bekannten Verhältnisse der Stromaltwässer für eine eventuelle spätere derartige Abhandlung überlassen.
Eine zusammenfassende Abhandlung über die Strombiologie dachte ich mir zunächst anders. Es sollten die einzelnen Lebensgemeinschaften — das Plankton, das Benthos usw. — der Flüsse und Ströme überhaupt beschrieben werden, um auf diese Weise dann eine Gesamtdarstellung der Potamobiologie zu ermöglichen. Doch stellte sich das gegenwärtig als unausführbar heraus. Wissen wir doch noch nichts Zusammenhängendes, Allgemeines, gerade über unsere größten Ströme Asiens, Afrikas und eigentlich auch Amerikas, ja selbst über den Mississippi können wir bis heute noch nicht sagen, daß er allgemein hydrobiologisch untersucht ist. Deshalb glaubte der Autor, sich auf eine derartige ganz kurze Übersicht über die Lebensverhältnisse der Wolga beschränken zu müssen, in der Hoffnung, daß die nächste Zeit, welche sich ja geradezu zu einer Blütezeit der Limnologie entwickelt, uns weitere derartige zusammenfassende Darstellungen über das Leben der Ströme bringen wird.